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我们都羡慕那些看上去似乎能够完美地自我控制的人。他们定期地进行体育锻炼；他们按时完成工作项目。在一项一百万人参与的研究中，大部分人表示自我控制是他们最大的弱项。因此，人们是否能够建设自己的意志力呢？或者，有些人天生如此？
心理学教授罗伊-F-鲍迈斯特（Roy F. Baumeister）和《纽约时报（New York Times）》的记者约翰-蒂尔尼（John Tierney）在他们所著的引人入胜的新书《意志力：重新发现最伟大的人类力量（Willpower： Rediscovering the Greatest Human Strength）》中提出，我们唯一可以学会的就是更好地掌控我们的冲动。我们只需要认清，意志力是肌肉，并和所有的肌肉一样，过度使用就会筋疲力尽，但也可以通过训练而变得更强健。
指导佛罗里达州立大学（Florida State University）的社会心理学课程的鲍迈斯特同意了回答几个有关意志力以及该如何得到它的问题。
问：人们对于意志力所存在的最大的误解是什么？
答：我认为人们不明白所有的事情都是怎样地相互联系在一起的。你有一个被用于自我控制各种类型的行为的能量资源。这不只是包括抵御食物的诱惑，而且还包括控制你的思考过程，控制自己的情绪，控制各种形式的冲动，以及试图在你的工作或其它的任务中有优异的表现。而更令人惊讶的是，它也用于决策制定，因此，当你做出选择时，你会（暂时）用完一些你用于自我控制所需要的能量。冥思苦想，比如进行逻辑推理，也会用到它。这些能量资源被并入到人体的基本能源供应中，包括你的免疫系统以及规范你的心跳的过程。这就是为什么当你的身体正在和感冒做斗争的时候，你在数学考试中的得分就会较低。意志力是所有这些中的一部分。
问：如果白天时会消耗意志力，这是否意味着我们应该把最重要的事情——或者至少是那些需要很多自律的事情——安排在第一位？
答：是的。大部分的最有生产效率的人都会在一天的早些时候里最好地完成他们的工作。可以肯定的是，有些人是天生的"夜猫子"或在一天中的晚些时候才会拥有他们的最佳能量，所以，必须要按照自身的情况来处理。此外，你的能量可以由食物补充，因此，相比在午餐之前，你可能会在午餐之后做出更好的决策。但是，一般情况下，是的，如果你持续使用它处理各项任务和挑战的话，意志力会随着一整天的时间的流逝而缓慢退化。（如果你早上去按摩或是躺在沙滩上休息的话，那你在下午将仍然会拥有充足的意志力。）
大部分的自我控制的失败以及其它的糟糕的决定都会发生在一天之中的晚些时候似乎是一种普遍的模式。节食会在晚上而不是在早上被打破。大多数的冲动犯罪都发生在晚上11点之后。药物滥用、酗酒、滥交以及诸如此类的事情往往发生在晚上。
问：所以，我们应该把重要的事项安排在第一位……但要在享用了一顿丰盛的早餐之后，对么？
答：意志力消耗能量，人体从食物中获取能量。不吃早餐对于任何想要发挥身体或精神上的工作效率的人来说都是个坏主意。在一些精心设计的实验中，例如，告诉一大群体孩子不要吃任何东西就去上学，然后随机分配其中的一半人享受一顿丰盛的早餐，而另外一半的孩子什么也得不到。那些吃了早餐的孩子们接着在整个上午都学得更多并且表现也更好。然后，让每个人都享受一顿早餐和午餐之间的加餐，之后差异就消失了。
问：在你的书中，你声称，日常行为习惯会增强意志力，这就是为什么19世纪的非洲探险家亨利。斯坦利（Henry Stanley）在他和他的船员们忍受着饥饿，受到疟疾的折磨以及被食人族追逐等等的情况下，依然保持每天刮胡子的原因。为什么日常行为习惯会提高意志力？
答：有几件事情在这里起了作用。第一，维持诸如保持仪容整洁之类的习惯可以向自己或其他人提供暗示，规则仍然适用并且标准也正在保持。这可以防止进一步地崩溃。第二，每天对意志力进行小的练习确实可以像维多利亚时代所常说的那样“塑造品格”。自我控制就像肌肉，只有当你定期锻炼它时，它才能变得强健并且一直保持下去。第三，让事情形成惯例和习惯在最开始时会耗费意志力，但从长远来看，会节省意志力。一旦事情成为习惯性的，它们就会像自动进程一样运行，消耗更少的意志力。当然，如果你从来不刮胡子，你就不会在该域花费任何意志力了，但大多数的男性无法真正做到这一点。所以，每天刮胡子就变成了一个问题，养成习惯，或是现在刮完了之后等到想刮时再刮。建立习惯需要消耗意志力，但是，一旦习惯养成了，它便不会再继续消耗意志力了。相反，如果你每次都要先下决定才会刮胡子的话，那就会在每一次时都需要耗费一些意志力，因为这意味着要对决定该在何时及何地去刮胡子施加控制。（来源：中国人力资源网）
